しぜんの国保育園 園長美和さんのわっしょい日記 （第九回）「らーめんチームと一緒に年越しラーメンを食べに行く」

2023年の暮れ、らーめんチーム（3,4,5才時の異年齢のチーム）の子どもたちと一緒に、歩いて20分くらいのラーメン屋さんに「年越しラーメン」を食べに行った。セッションで、子どもたちから「本当のらーめんが食べたい」という話が出て、担当のあおいさんがいろいろと調査して、この願いを受け止めてくれるラーメン屋さんに出会い、歩いて食べに行くことに。事前に保育者のあおいさんとあゆちゃんが試食に行って、とても美味しかったとのこと。私にも美味しそうなツヤツヤのスープのラーメンの写真が送られてきた。彼女の「いま、このタイミングで絶対一緒に叶えたい」という思いが伝わってきた。

もちろん、保護者の方にも事前にアナウンスをして、保育園でもご家庭でも「ラーメン」を食べに行くことが話題になっていたからか、うれしいような、緊張するような、そんな雰囲気に包まれて、なんだかちょっとそわそわしながら出発。

周りの保育者にも「らーめんチーム、どこ行くの？」とあえて聞かれる中、子どもたちは「らーめん食べる」「らーめん食べに行く」とちょっと誇らしそう。だけど、途中、3歳のかっちゃんが泣き出す。

「ママに会いたい。ママに会いたい」。「らーめん屋さんに行くこと」が急に不安になったみたい。私はそっとかっちゃんと、ひーくんの手を握りながら「らーめん楽しみ」と話しながら歩いた。こんなとき、小さなことだけど「らーめん楽しみだね」ということに躊躇してしまうことがある。「楽しみ」は、私の気持ち。「楽しみだね」というと、押し付けてしまっているような気がしてしまう。「ね」は心の中にしまってみる。でも、気持ちは「らーめん楽しみだね」。こんな風に、子どもたちと一緒にラーメンを食べる日が来るなんて。

黄色と赤の看板にたどり着くと、店主さんとお店のスタッフの皆さんが温かく迎え入れてくれた。奥のお座敷をあけておいてくれて、12人の子どもたちが靴を脱いで上がった。この頃には、かっちゃんもホッとしたのかほぐれた笑顔で「らーめん、らーめん」とうれしそう。

子どもたちは、3つの席に4人ずつ座る。大盛りにしたラーメンの丼が、7つ運ばれてきた。湯気でホカホカ。れいくんが「ほら、麺が黄色いよ！」とうれしそう。幼児チームは、数年前までカラーチームで呼ばれていたけれど、色じゃなくて、色にまつわる物の名前の方が、呼んだ時に楽しい気持ちになるね、と子どもたちと名前を決めることにしたのだった。らーめんチームは元をたどると黄色チーム。れいくんはそれをおぼえていたんだ。みんなで静かにラーメンを食べる。「おいしい」「おいしいね」私もさっきまで気にしていた「ね」を使ってみんなとラーメンをすすりながら目を合わせる。ふふふ、おいしい、おいしいよ。おいしいね。みんなと今まで食べたラーメンの中でいちばんおいしい。たくさんおかわりして、あっという間にぺろり。いっちゃんが「ありがとうございました、らーめん美味しかったです」と頭を下げた。すると「また来てね」と優しいまなざしを向けてくれた。

どうなるかな、と思って行った、子どもたちとのラーメン屋さん。らーめんチームの子どもたちとあおいさんに導かれて、また新しい風景に出会わせてくれた。温かいラーメン。本当においしかったなあ。

ー このコラムは『しぜんの国保育園 園長美和さんのわっしょい日記』の連載第9回です。