しぜんの国保育園 園長美和さんのわっしょい日記 （第三回）「コーヒーの甘い部分」

しぜんの国の地続きにある簗田寺の敷地内にはCONZENCOFFEEというコーヒースタンドがある。生産地ごとの気象や地理的条件に由来するスペシャルティコーヒーを飲むことができる。その場で豆の焙煎も行なっているので、豆を焙煎しているときは山の方まで香りが漂って来て「あ、小井土くん（店長）が焙煎しているな」と思いを寄せる。
先日仕事終わりの月曜日、CONZENに寄った。

「少し甘いものが飲みたい」と言ってカフェモカを注文する。小井土くんが「そうしたら、新しい豆のGOTITIのラテも美味しいですよ」と教えてくれたので、素直にアイスのカフェラテを注文した。小井土くんは季節や時間帯でコーヒー豆を選んでくれる。

ぼんやりと店の外を眺める。草木が揺れる、コーヒーを淹れる音がする。

昨日、しぜんの国の廊下でつぼみ組1歳児クラスの子ども達がながーい廊下でぶらぶらと歩いている姿を思い出した。すみれ組の水遊びをしている様子を眺めたり、園庭でストライダーをしている子を眺めたり。伸びやかに走ったり、指を指したり、飛行機の音に耳を澄ませたり。私は乳幼児期、このぼーっと事象を眺めることができる余白がとても大事だと思っている。成長や発達というのは環境構成や、遊びの設定はもちろん大事。そしてそれと同時に「ぼんやり眺めること」そして「自分の中でじっくり消化していく時の流れ」を大切にしたいと思う。つぼみ組の子ども達と一緒にいて、さらに感じた。

そんなことを思っているうちに「GOTITI」のアイスカフェラテが出来上がった。とてもおいしかった。静かな甘さが、染み渡る。「おいしい」。CONZENのコーヒーを飲むといつもおいしいと言ってしまう。小井土くんは「うれしい。そうですよね」とにこやかに言ってくれた。

そしてふと思い出した。
小さい頃、父が残してくれたコーヒーの甘い部分の味のことを。

亡くなった父は、朝いつもコーヒーを飲む。母が淹れて枕元に持っていく。3人兄弟で部屋のなかった私は、ずっと父と母と3人で川の字で寝ていた。朝起きると、父がコーヒーを飲んでいて、最後に砂糖の残ったコーヒーをねぼすけの私に飲ませてくれた。

今思えば、父は私のために「かき混ぜないで」取っておいてくれたのだとわかる。

寝ぼけ眼で飲んだコーヒーの甘さ。父の気配。仕事帰り、少し甘いカフェラテを飲んで思い出した味。ふとしたことで、現れる父の存在。甘いけど、目の奥がツンと痛くなるような記憶。父、お父さん、コーヒー、救急車の音。父の手の厚み。

小井土くんにその話をふとすると、「それ、おいしい部分ですよ。イタリアではエスプレッソを飲むときに、最後にその部分をスプーンですくって飲むんです」

その後、店には「子育てひろば」でずっと一緒に遊んだ親子との再会があったり（もう小学校3年生だそう）、しぜんの国1年目の保育者・葉月ちゃんが来たり、少し前の記憶や、今の出来事が重なり合い、混ざり合う。

アイスカフェラテもなくなり、少しだけ氷が残っていた。甘いコーヒーを飲むたびに思い出す、柔らかな記憶。亡くしたことで出会った永遠。私は今日も保育園で働き、家に帰ります。

ー このコラムは『しぜんの国保育園 園長美和さんのわっしょい日記』の連載第3回です。

このコラムの連載

しぜんの国保育園 園長美和さんのわっしょい日記（第一回）「ゆらゆら期の私たち」

しぜんの国保育園 園長美和さんのわっしょい日記（第二回）「とるに足らないオシロイバナの種のような」